ТАСС-ДОСЬЕ /Инна Климачева/. New Horizons ("Новые горизонты") - американская автоматическая межпланетная станция (АМС). Первый космический аппарат, созданный для исследования Плутона. Это небесное тело было открыто 18 февраля 1930 года американским астрономом Клайдом Томбо (1906-1997). Ранее Плутон считался полноценной девятой планетой Солнечной системы, однако в 2006 году Международный астрономический конгресс объявил его карликовой планетой. Плутон удален от Земли на расстояние приблизительно в 5,7 млрд км. До посещения New Horizons лучшее изображение его поверхности было получено телескопом Hubble ("Хаббл") с околземной орбиты, однако эти фотографии позволяют различить лишь самые общие детали поверхности карликовой планеты.АМС создана по заказу Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА; NASA) в Лаборатории прикладной физики Университета Джонса Хопкинса (Johns Hopkins University; Балтимор, шт. Мэриленд, США). Лаборатория также осуществляет общее руководство миссией New Horizons. За научную аппаратуру, установленную на космическом аппарате, отвечает Юго-Западный исследовательский институт (Southwest Research Institute; Сан-Антонио, шт. Техас). Работы по проектированию аппарата начались в конце 1990-х годов. Сборка аппарата началась в 2001 году В 2006 году стоимость проекта оценивалась в $650 млн. Космический аппарат имеет форму неправильной призмы. Его габариты - 2,2 x 2,7 x 3,2 м, общая масса - 478 кг. Бортовой вычислительный комплекс состоит из двух систем - обработки команд и данных; навигации и управления. Каждая из них дублируется - всего на борту АМС четыре компьютера. Двигательная установка включает 14 двигателей (12 - для ориентации и 2 - для коррекции), работающих на гидразине. Энергообеспечение осуществляется за счет радиоизотопного термоэлектрического генератора (РИТЭГ), использующего диоксид плутония-238 (при запуске на борту находилось 11 кг радиоактивного топлива, которое было закуплено у России). Мощность РИТЭГ - 240 ватт, при подлете к Плутону она составит около 200 ватт. Для хранения научной информации предусмотрено два банка флеш-памяти общим объемом 16 гигабайт - основной и резервный.
На аппарате установлено 7 научных приборов: ультрафиолетовая камера-спектрометр Alice ("Элис"); обзорная камера Ralph ("Ральф"); оптическая телескоп-камера LORRI ("Лорри") с разрешением в 5 микрорадиан (единица измерения углового разрешения в астрономии), предназначенная для детальной и дальней съемки; радиоспектрометр REX ("Рэкс"); анализатор частиц SWAP ("Своп"); детектор частиц PEPSSI ("Пепсси"); детектор космической пыли SDC ("Эс-ди-си"). Помимо научного оборудования, на борту находится капсула с частью праха астронома Клайда Томбо, а также компакт-диск с именами 434 тысяч 738 землян, участвующих в акции NASA "Пошли свое имя на Плутон".АМС New Horizons была запущена 19 января 2006 году ракетой-носителем Atlas V ("Атлас-5") с космодрома на мысе Канаверал. С тех пор автоматическая межпланетная станция преодолела расстояние около 5 млрд км. В апреле 2006 года аппарат пересек орбиту Марса, в феврале 2007 года совершил гравитационный маневр в окрестностях Юпитера, в июне 2008 года пролетел мимо Сатурна. В июле 2010 года провел съемку Нептуна и его спутника Тритон, в марте 2011 года пересек орбиту Урана, в августе 2014 года - Нептуна.
В январе-феврале 2015 года аппарат приступил к наблюдениям за Плутоном и его крупнейшим спутником - Хароном. В начале апреля, приблизившись к планете на расстояние в 113 млн км, New Horizons передал на Землю фотографии, на которых впервые удалось рассмотреть светлые и темные области на поверхности Плутона. В мае были сделаны снимки его спутников - Гидры, Никты, Кербера, Стикса, в июне - первые цветные изображения Плутона и Харона (несмотря на низкое разрешение снимков удалось рассмотреть разницу в цвете поверхностей небесных тел, гамма планеты ближе к бежево-оранжевой, спутник - серый).
4 июля 2015 года на New Horizons произошел компьютерный сбой и с аппаратом была потеряна связь. АМС перешла в безопасный режим и прекратила сбор данных. 6 июня автоматическая станция вернулась к нормальному режиму работы.Максимальное сближение с Плутоном ожидается 14 июля, аппарат приблизится к планете на расстояние примерно в 12,5 тысяч км (к Харону - на 28,8 км). В течение 9 дней АМС проведет фотографирование поверхности Плутона и Харона, исследует атмосферу планеты и ее окружение на предмет поиска новых спутников. Все наблюдения будут вестись с пролетной траектории, на орбиту планеты космический аппарат не сможет выйти из-за большой скорости, с которой он движется (на 27 апреля 2015 года - 14 тысяч 562 км/с). Сигналы от автоматической станции до Земли доходят с опозданием на 4,5 часа. Ожидается, что для передачи на Землю снимков Плутона высокого качества New Horizons потребуется до 3 месяцев.
После исследования Плутона New Horizons может отправиться к другим объектам пояса Койпера (состоит из астероидов; назван в честь голландско-американского астронома Джерарда Койпера, высказавшего в 1950 году предположение о существовании малых тел за Нептуном), в который входит планета.
Ожидаемое окончание работы американской автоматической межпланетной станции - 2026 год.
Официальный сайт миссии New Horizons: http://pluto.jhuapl.edu