Космический "парусник" LightSail отправится в космос в ближайшее время
Когда речь заходит о космических полетах, осуществляемых частными компаниями, на ум сразу приходят компании SpaceX, Virgin Galactic, Space Adventures и другие. Однако, действия в этом направлении осуществляются не только всем известными перечисленными компаниями, к примеру, некоммерческая организация под названием Planetary Society планирует в мае этого года осуществить первый испытательный полет миниатюрного космического аппарата LightSail, оснащенного солнечным парусом. Микроспутник стандарта CubeSat отправится в космос в качестве дополнительного груза ракеты-носителя Atlas V, запуск которой будет произведен с космодрома на мысе Канаверал, Флорида.
Микроспутник LightSail состоит из корпуса стандарта CubeSat, размер которого приблизительно равен размеру буханки хлеба. Этот элемент спутника разработан специалистами компании Stellar Exploration, Сан-Луис-Обиспо, Калифорния. В прямоугольном корпусе спутника содержится четыре электронных платы, покрытые с обратной стороны солнечными батареями, и устройство, которое отвечает за развертывание "двигательной установки" - солнечного паруса из зеркального майлара, по раздвижным штангам, длина которых равна четырем метрам.
После того, как развернутый парус поймает солнечный ветер, космический аппарат LightSail начнет двигаться, точно подражая способу, при помощи которого двигаются парусные суда. В программу управления парусом спутника заложены все те же принципы управления и маневры, при помощи которых парусные суда движутся против ветра, под углом к ветру и т.п.
Первая "солнечная регата" в исполнении космического аппарата LightSail продлится около четырех недель. Спутник будет находиться на очень низкой околоземной орбите, где на него будут оказывать ощутимые воздействия разреженные следы земной атмосферы, и при помощи паруса спутник будет пытаться удержаться на орбите в течение достаточно долгого времени. Кроме демонстрации работоспособности принципов космического "хождения под парусом", в данном полете будут произведены испытания системы управления, алгоритмов программного обеспечения и системы управления солнечным парусом. Все собираемые во время полета данные будут передаваться на наземные станции, принадлежащие Технологическому университету Джорджии.
Согласно планам руководства компании Planetary Society, второе испытание солнечного паруса будет произведено в 2016 году. Тогда система солнечных парусов будет установлена на спутнике Prox-1, разрабатываемом в Технологическом университете Джорджии, который будет поднят на орбиту, высотой 720 километров, во время перового запуска ракеты-носителя тяжелого класса SpaceX Falcon Heavy.
